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M’en revenant de la jolie Rochelle (bis)

J’ai rencontré trois jolies demoiselles

C’est l’aviron qui nous mène, qui nous mène,

C’est l’aviron qui nous mène en haut

Nos ancêtres, paraît-il,  chantaient ce refrain lorsque l’aviron les menaient vers les pays d’en haut. Quand j’étais enfant et que mon père fredonnait cette chanson, j’ignorais qu’un lien si particulier nous reliait, nous Québécois, avec la jolie ville de La Rochelle et que les ancêtres des Acadiens provenaient en grande majorité de cette région. Bien que la plupart de nos pionniers québécois aient pour origine la Normandie,  la région du Poitou qui comprend les départements de la Charente, Charente-Maritime, Deux-Sèvres et Vienne nous a aussi fourni  de nombreux migrants qui allaient être à la base de notre nation.

Du côté des Vaillancourt, j’ai compté 75 personnes hommes et femmes qui sont nés dans le seul département de  la Charente-Maritime et 56 du côté des Lapierre.  Ils sont arrivés entre 1645 et 1700.

Le département de Charente-Maritime

Charmant coin de pays que cette Charente-Maritime d’où je reviens. J’y ai rencontré cependant peu de touristes québécois. Septembre est pourtant un des meilleurs temps pour visiter la région. À ce moment de l’année, le flot touristique de l’été  qui envahit surtout la côte, l’île de Ré et l’île d’Oléron est retourné dans ses terres et le temps est encore fort agréable. Arrivent alors les retraités qui circulent en vélo sur les nombreuses pistes cyclables des îles charentaises.

Somptuosité de la mer et  richesse de la terre, telles sont les impressions qui me restent de ce séjour d’une semaine au pays de nos ancêtres. Rien d’étonnant à ce que la côte attire autant d’estivants avec ses petits ports, ses pittoresques villages de pêcheurs et d’ostréiculteurs, ses maisons  blanches aux volets verts. Une tournée dans l’arrière pays  nous fait découvrir  une agriculture prospère : vastes champs de maïs, de tournesols et des vignes en quantité, élevage de bovins,  petits villages  tout en pierres et surtout, surtout le charme de ces très  vieilles églises romanes où nos ancêtres ont été baptisés. Il y en a partout, dans le moindre bourg, la moindre commune. En voici quelques exemples :

Église Saint-Pierre de Brie-sous-Matha, lieu de naissance de nos ancêtres Michel Mailloux et Jeanne Mercier

Église Saint-Victurnien de Villars-les-Bois, lieu d’origine de Pierre Biroleau

Église Notre-Dame-de-l’Assomption de Fontaine-Chalendray où a été baptisé Étienne Benoît un autre de nos ancêtres

Église Notre-Dame-de-l’Assomption de Surgères où a été baptisée Marie Gendre

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La Rochelle

Le port de La Rochelle

Le port de La Rochelle avec ses deux tours est un des plus beaux de France, sinon le plus beau avec celui de Marseille. Il est passé par  là tant de gens. Il s’est passé là tant de choses. Mentionnons le fait historique le plus connu et le plus important, soit le siège de La Rochelle qui a eu lieu en 1627-1628, peu d’années avant le départ de plusieurs de nos ancêtres. Le conflit entre catholiques et protestants s’était en bonne partie calmé depuis qu’Henri IV avait signé l’édit de Nantes. Ce compromis visait à  limiter la progression  du culte huguenot tout en permettant aux protestants  de continuer à pratiquer dans des lieux bien spécifiques. À la faveur de ce décret, La Rochelle était devenue un important foyer huguenot. Pour le successeur d’Henri IV, Louis XIII et pour son ministre Richelieu cette situation devenait extrêmement dangereuse car le port recevait l’aide des Anglais qui ne demandaient  pas mieux que d’utiliser cette porte d’entrée sur le continent. Richelieu a fait déployer 20 000 hommes autour de la ville et il a fait construire une digue de 1 500 mètres avec des canons pointés vers le large. Après un an sans ravitaillement, les Rochelais affamés se sont rendus.

Parmi nos ancêtres tous n’étaient  pas catholiques contrairement à ce qu’on aurait pu croire tant la religion protestante a été démonisée chez nous.  Côté Vaillancourt, parmi ceux qui ont été baptisés au temple protestant de La Rochelle, citons, entre autres, Paul Chalifour (1612), Marguerite Doucinet (1641), Marie Duteau (1639), Jeanne Perrin (1615), Daniel Perron (1638) Marie Louise Targer (1642). Côté Lapierre, en plus de  Marguerite Doucinet (1641), Marie Duteau (1639), Jeanne Perrin (1615) qui sont des ancêtres communes aux deux familles, il faut ajouter Hélène Dodin (1643).

Cette période trouble de conflits religieux a laissé sa marque dans l’architecture de plusieurs églises transformées en véritables forteresses parce que  situées non loin des côtes comme celle d’Angoulins, où a été baptisée notre ancêtre Anne Ledet.

Partie arrière de l’église d’Angoulins

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Brouage

Un Québécois qui se respecte ne peut passer en Charente-Maritime sans s’arrêter à Brouage, lieu d’origine de Samuel de Champlain. Complètement entourée de remparts, cette ville autrefois fort active, important port de guerre à l’époque de Richelieu semble aujourd’hui plus ou moins abandonnée au milieu de nulle part. Ce lieu tranquille peu exploité pour le tourisme mais chargé d’histoire a beaucoup de charme finalement même si on nous avait déconseillé d’y aller parce que, paraît-il, il n’y avait rien d’intéressant.  Mais l’endroit en vaut la peine, ne serait ce que pour faire le tour des remparts et s’arrêter à l’église où sur un écriteau il est mentionné : «Chassé de Québec en 1629 par les Anglais, Champlain a prié dans cette église, promettant de faire construire un sanctuaire en l’honneur de Notre-Dame de Recouvrance à Québec si le Canada lui était rendu. Il a été exaucé et s’est acquitté de son vœu. »

Église Saint-Paul et Saint-Pierre de Brouage

Remparts de Brouage

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Villes de Charente-Maritime

Dans la région, nous avons visité trois autres villes très intéressantes comme Saintes avec son amphithéâtre gallo-romain, la cathédrale Saint-Pierre et l’église Saint-Eutrope,  Rochefort et sa corderie et la réplique de l’Hermione qu’on reconstruit actuellement, ce bateau sur lequel la Fayette s’est embarqué pour participer à la guerre d’indépendance américaine et enfin Saint-Jean d’Angély qui fut un bastion de la réforme au XVI^e siècle.

Amphithéâtre gallo-romain à Saintes

Cathédrale Saint-Pierre à Saintes

Vue de notre gîte à Angoulins

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Voici donc un très bref aperçu de la région.  Nous avons parcouru le département  de long en large et nous nous sommes arrêtés dans plusieurs villages. Il y aurait encore tant à dire. Dans un article subséquent, il sera question de Jacques Archambault et de sa famille  partis  du village de Dompierre-sur-Mer non loin de La Rochelle et  de qui nous descendons neuf fois côté Vaillancourt et quatorze fois côté Lapierre. Nous avons donc encore plus de sang Archambault dans les veines que de sang Vaillancourt ou Lapierre. Enfin, je compte vous parler dans un prochain texte des filles de La Rochelle.

Pour terminer, voici la liste de nos ancêtres originaires de Charente-Maritime, côté Lapierre et côté Vaillancourt .

Marie Vaillancourt

Liste de nos ancêtres côté Lapierre ayant pour origine la Charente-maritime par date d’arrivée

Liste de nos ancêtres Vaillancourt ayant pour origine la Charente-Maritime par date d’arrivée